Les antibiotiques, restons pragmatique !
Toux grasse, nez qui coule, état fébrile… Beaucoup de parents sont surpris lorsque leur médecin traitant ne prescrit pas d’antibiotique. Ils pensent, à tort, que ces médicaments « bons à tout faire » guérissent toutes les infections bénignes de l’enfance. Or, il n’en est rien : 7 fois sur 10, le traitement antibiotique ne sert à rien, car l’affection est d’origine virale. Or les antibiotiques sont uniquement réservés aux maladies d’origine bactérienne…
Qu'appelle-t-on antibiotiques ?
Les antibiotiques sont des médicaments qui permettent de lutter contre les infections bactériennes. Ils sont fabriqués à partir de substances d’origine naturelle (champignons, végétaux, lichens…) ou synthétique qui agissent sur les bactéries, en inhibant leur croissance ou en les détruisant. C’est le Docteur Alexander Flemming qui, en 1928, a découvert par hasard, le premier antibiotique : la moisissure penicillium. Une découverte majeure qui permettra, quelques années plus tard, la mise sur le marché de la pénicilline, suivie par de nouvelles classes d’antibiotiques. Grâce à cette avancée, de nombreuses infections bactériennes, jusqu’alors mortelles, ont pu être traitées, comme la tuberculose. On connaît aujourd’hui plus de 10 000 molécules d’antibiotiques, dont une centaine sont utilisées en médecine.
Les antibiotiques sont-ils efficaces pour toutes les maladies ?
Non, contrairement à une idée reçue, les antibiotiques ne sont pas des « super médicaments », capables de tout soigner ! Il est essentiel de réserver les antibiotiques aux seules infections bactériennes, car l’organisme ne peut pas toujours se défendre seul. En revanche, ils n’ont aucune action sur les infections virales. Ils sont donc la plupart du temps inutile en première intention en cas d’affection ORL banale (rhume, angine, laryngite, otite) ou de grippe. Leur prescription se justifie uniquement s’il y a des signes d’infection ou de surinfection bactérienne ou lors d’infections potentiellement sévères de la peau, de l’os, des poumons, des reins, des méninges…, car dans certains cas, notre système immunitaire n’est pas assez rapide, pour contrer la multiplication bactérienne.
Peut-on faire une cure d’antibiotiques avant l’hiver ?
Absolument pas ! Les antibiotiques ne peuvent pas prévenir les infections et ne doivent pas être pris sans raison médicale valable. Il est donc inutile, voire dangereux, de faire une cure d’antibiotiques en pensant renforcer son système immunitaire avant l’hiver. Dans les faits, les antibiotiques ne sont actifs qu’en cas d’infection bactérienne. De plus pour une famille de bactérie, seuls certains antibiotiques vont être actifs.
Les antibiotiques sont-ils efficaces contre la fièvre ?
Non. Les antibiotiques n’ont aucun effet sur la fièvre, ni sur la toux ou la douleur. Ils ne nous aident pas, non plus, à guérir plus rapidement, sauf si l’infection est d’origine bactérienne. Enfin, un enfant sous antibiotiques peut être encore contagieux…
L’utilisation inappropriée d’antibiotiques fragilise-t-elle nos défenses ?
Notre organisme a besoin d’entrer en contact avec les germes pour fabriquer ses propres anticorps. Les maladies bénignes de l’enfance, si pénibles soient-elles, sont donc indispensables, car elles permettent de renforcer le système immunitaire. Si l’on donne constamment des antibiotiques à un enfant, son système n’aura pas été suffisamment stimulé et ses défenses seront paresseuses… Il risque alors d’être infecté plusieurs fois de suite par le même germe.
Pourquoi est-il important de ne pas abuser des antibiotiques ?
Une consommation inappropriée peut provoquer la résistance des bactéries aux traitements antibiotiques et les rendre moins efficaces. Résultat : quand un traitement antibiotique s’avère nécessaire, votre médecin est parfois obligé d’administrer 2 voire 3 traitements avant d’enrayer l’infection.
Dans tous les hôpitaux, la multiplication des germes devenus insensibles aux antibiotiques pose des problèmes sérieux. Dominique Monnet, membre du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, tire la sonnette d’alarme : « si cette vague de résistance aux antibiotiques nous submerge, nous ne serons plus capables de proposer certains gestes vitaux, comme de greffer des organes, poser des prothèses de hanche, administrer des chimiothérapies contre le cancer ou réanimer des bébés prématurés. »
Peut-on arrêter le traitement avant la fin ?
Non ! Vous devez suivre la prescription du médecin à la lettre, en respectant scrupuleusement les doses et la durée du traitement. En effet, même si les symptômes ont disparu, les germes ne sont pas toujours éliminés… Il faut en moyenne 5 ou 6 jours en moyenne pour « tuer » les microbes, responsables d’infections dans notre organisme.
Quels sont les effets secondaires les plus fréquents ?
Comme tous médicaments, les antibiotiques ont quelques effets indésirables, variables selon les molécules et les personnes. Parmi les effets secondaires les plus courants :
- les troubles digestifs (diarrhées, nausées, vomissements) avec déséquilibre de la flore intestinale ;
- les réactions allergiques qui peuvent se manifester de différentes façons (éruption cutanée, photosensibilisation au soleil, œdème…)
- les candidoses : un traitement antibiotique peut favoriser le développement de levures dans la bouche (on parle alors de muguet) ou le vagin (mycose vaginale).
- plus rarement, certains antibiotiques sont toxiques pour le foie et les reins…
Lorsque ces désagréments surviennent, informez en votre médecin afin qu’il vous dise si oui ou non, votre enfant peut continuer son traitement. Ne l’arrêtez pas sans avis médical.
En résumé, tout ce que vous devez retenir sur les antibiotiques
- Les antibiotiques sont réservés aux infections bactériennes
- Ils ne sont pas efficaces contre les virus et ne soignent ni la fièvre, ni la toux, ni la grippe
- Les antibiotiques ne doivent pas être pris en prévention
- Une utilisation inadéquate des antibiotiques entraîne la résistance des bactéries
